На ранних стадиях своего развития рак предстательной железы часто в течение многих лет никак себя не проявляет. Фактически, этот вид злокачественных опухолей зачастую впервые выявляется с помощью анализов крови (тест на ПСА) либо определяются твердые узелки в толще предстательной железы. Обычно врач впервые выявляет такие узелки при ежегодном пальцевом ректальном исследовании.
Предстательная железа находится непосредственно спереди прямой кишки. По мере роста опухоли происходит сдавление простатической части мочеиспускательного канала, которая проходит через толщу простаты. В результате этого скорость тока мочи по уретре уменьшается и процесс мочеиспускания становится затруднительным для больного.
Кроме того, в процессе мочеиспускания возникает жжение, в моче может отмечаться кровь (гематурия). В ходе продолжения роста опухоли простаты, мочеиспускательный канал полностью сужается и мочеиспускание становится невозможным. При этом мочевой пузырь бывает наполнен до предела, что вызывает заметные болевые ощущения у пациента.
На более поздних стадиях рак простаты может распространяться на близлежащие ткани, в частности, на тазовые лимфатические узлы. Далее рак может распространяться и на другие органы, то есть рак метастазирует. При этом врач при пальцевом ректальном исследовании может выявить такое распространение рака – твердые несмещаемые уплотнения в области предстательной железы. Обычно первые метастазы рака предстательной железы выявляются в поясничном отделе позвоночника и костях таза, вследствие чего у больных появляются боли в спине и области таза. Далее метастазы могут распространиться в печень и легкие. Метастазы в печени проявляются болями в животе и желтухой. Метастазы в легкие проявляются болью в груди и кашлем.